Cuchara o pala larga

Pala larga: qué mirar antes de comprar

• De acero inoxidable o de plástico alimentario; mejor sin madera, que es difícil de sanitizar.
• Que mida al menos 50 cm para llegar al fondo del fermentador.
• Sin huecos ni ranuras donde se quede la suciedad.

Cómo se usa

Se usa en tres momentos: al disolver el extracto o el azúcar para que no se pegue al fondo, al remover el grano durante la maceración para deshacer los grumos secos, y para oxigenar el mosto frío antes de añadir la levadura, removiendo con energía un par de minutos. Durante el hervido no hace falta sanitizarla, porque el calor se encarga. En cuanto apagas el fuego y el mosto empieza a enfriarse, todo lo que lo toca debe estar sanitizado: rocía la pala o sumérgela en el cubo de sanitizante justo antes. Una vez que la cerveza fermenta, no vuelvas a meterla en el fermentador; si acaso, úsala para mezclar el azúcar de carbonatar en el cubo de embotellar.

Errores comunes

• Remover con fuerza la cerveza ya fermentada, por ejemplo antes de embotellar: mete oxígeno y la cerveza envejece rápido con sabor a cartón.
• Dejarla apoyada en la encimera entre un uso y otro y meterla después en el mosto frío sin volver a sanitizarla.
• Compartirla con la cocina de casa; los olores a sofrito o a especias se quedan en el plástico y pasan a la cerveza.

Cuidados

Lávala en cuanto termines con agua caliente y un poco de limpiador sin cloro, sobre todo si ha removido grano, porque el almidón seco cuesta de quitar. Las de plástico se rayan con estropajos duros: usa esponja suave. Revisa que no tenga grietas en el mango ni en la pala. Cuélgala o guárdala con el resto del equipo de cerveza, no en el cajón de los cubiertos.

Alternativas

Una cuchara larga de cocina sirve para kits pequeños, pero no llega al fondo de una olla de 30 litros. Para oxigenar hay varillas que se acoplan a un taladro y baten el mosto en pocos segundos; tienen sentido si haces lotes grandes. En maceración, las palas planas con agujeros mueven mejor el grano que una cuchara redonda. Si solo haces kits de extracto, cualquier pala larga de plástico alimentario te vale.