Refractómetro

Refractómetro: qué mirar antes de comprar

• Con escala Brix y, si puede ser, también en densidad.
• Con compensación automática de temperatura (ATC).
• Para la densidad final hace falta corregir la lectura, porque el alcohol la desvía.

Cómo se usa

Calíbralo antes de cada sesión: pon unas gotas de agua destilada en el prisma, cierra la tapa y gira el tornillo hasta que la línea marque cero. Para medir, toma un poco de mosto con una pipeta, deja que se temple unos segundos, colócalo sobre el prisma y mira hacia una fuente de luz. La línea que separa la zona azul de la blanca es la lectura. La escala Brix está pensada para azúcar en agua, así que con mosto se aplica un factor de corrección que suele rondar 1,04. Donde más luce es controlando el lavado del grano o la densidad antes de hervir, sin esperar a enfriar una muestra grande.

Errores comunes

• Usarlo para la densidad final sin calculadora: el alcohol desvía la lectura y parece que la fermentación se ha quedado a medias.
• Poner una gota hirviendo directamente sobre el prisma; aunque tenga ATC, conviene que la muestra esté cerca de la temperatura ambiente.
• Saltarse la calibración con agua destilada, sobre todo si ha pasado frío o calor guardado en el coche o en el trastero.
• Mirar hacia una luz débil: la línea de separación se ve difusa y es fácil equivocarse en medio punto.

Cuidados

Limpia el prisma con agua y un paño suave que no suelte pelusa justo después de cada lectura; el azúcar seco raya y falsea la siguiente medida. No lo sumerjas ni lo pongas bajo el grifo, porque puede entrar agua en el interior. Guárdalo en su estuche, lejos del calor. Si con agua destilada ya no llega a cero ajustando el tornillo, necesita revisión.

Alternativas

El densímetro con probeta es más fiable para la densidad final y no requiere cálculos, pero necesita una muestra grande y se rompe con facilidad. Los densímetros digitales sumergibles registran la evolución de la fermentación sin abrir el fermentador. Muchos cerveceros usan los dos: el refractómetro mientras elaboran y el densímetro para decidir cuándo embotellar.