Airlock o válvula de fermentación

Airlock: qué mirar antes de comprar

• Los de tipo burbujeador se ven mejor; los de tres piezas son más fáciles de limpiar.
• Comprueba que encaje en la junta de tu tapa.
• Llénalo con agua hervida o con sanitizante diluido.

Cómo se usa

Llénalo hasta la marca, normalmente hasta la mitad, con sanitizante diluido, agua hervida o un poco de vodka, y encájalo en la junta de goma justo después de cerrar el fermentador. En las primeras 12-48 horas empezará a burbujear; en la fase más activa puede hacerlo varias veces por minuto. Revisa el nivel de líquido cada pocos días, porque se evapora, y rellénalo si baja. Si vas a enfriar el fermentador, ten en cuenta que al bajar la temperatura el aire de dentro se contrae y puede chupar el líquido del airlock hacia la cerveza: por eso conviene que sea sanitizante y no agua del grifo.

Errores comunes

• Dar por terminada la fermentación porque ya no burbujea: confírmalo con el densímetro dos días seguidos antes de embotellar.
• Creer que la fermentación no ha arrancado porque no burbujea, cuando el gas escapa por una tapa mal cerrada. Mira si hay espuma en la superficie.
• Llenarlo por encima de la marca; cuando el gas empuja, el líquido puede caer dentro del fermentador.
• Guardarlo entre tandas sin desmontar y con restos de líquido; en los rincones acaba creciendo moho.

Cuidados

Al vaciar el fermentador, desmonta el airlock, lávalo con agua tibia y un cepillo pequeño y déjalo secar por piezas. No uses agua muy caliente en los de plástico fino, porque se deforman. Si alguna pieza tiene grietas o la tapita ya no ajusta, cámbialo. Tener uno de repuesto es útil: se pierden con facilidad y una tanda no puede esperar.

Alternativas

El tubo de purga, una manguera que va de la tapa a un recipiente con agua, es más seguro en fermentaciones muy vigorosas, como las de trigo, que pueden atascar un airlock pequeño. Algunos fermentadores traen una válvula integrada en la tapa. Si fermentas a presión en barril o en fermentadores de acero, se usa una válvula de alivio regulable en lugar del airlock.